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摧枯拉朽七分钟(第1页)

摧枯拉朽“七分钟”

此时在南云舰队西南方向,“岚”号正奉木村之命寻找并攻击那艘令人讨厌的美军潜艇。从9时18分开始,布罗克曼将潜艇下潜至60米,试图摆脱驱逐舰的攻击。9时33分,舰长渡边保正投放了最后一次深水炸弹,海面上并未出现美艇受创泛起的漂浮物,显然攻击毫无结果。在迫使美潜艇下潜的时间里,渡边发现主力舰队已逐渐消失在视野之中。他无意再与这艘潜艇纠缠,于是取道北偏东北方向快速追赶主力部队。

据布罗克曼后来描述,渡边最后投下的2颗深水炸弹是距潜艇最近的一次。令人颇感意外的是,随后那艘驱逐舰的声音逐渐远去,最终消失。9时55分,潜艇回波测距中断。于是布罗克曼再次上浮到潜望深度,阴魂不散地继续朝南云舰队快速追击。

林赛中队在零战凌厉攻击下做着最后挣扎之时,南云舰队再次被另外2支独立的美机编队发现。一支是“企业”号俯冲轰炸机队,总指挥是飞行大队长麦克拉斯基少校,侦察轰炸机中队和俯冲轰炸机中队分别由威尔默·加拉赫上尉和理查德·贝斯特上尉率领。他们本应有战斗机护航,但蹩脚的格雷先后跟丢了3支需要保护的目标。

在美军所有舰载攻击机中,最早出发的正是麦克拉斯基的这2个中队,他们却戏剧性地最后抵达战场。在空中飞行了1小时35分,麦克拉斯基的33架“无畏式”在9时20分抵达预定截击地点。但海面上空空如也,敌军航母到底在哪里呢?

麦克拉斯基短而结实的身材很像他驾驶的“无畏式”。1940年6月,他到“企业”号担任战斗机中队长,1942年3月15日晋升飞行大队长,负责指挥航母全部4个飞行中队。少校当年学飞的是战斗机,之后也一直驾驶战斗机,对俯冲轰炸机几乎是陌生的。作为一名天才飞行员,他在转飞轰炸机后很快熟悉了“无畏式”的各种性能。虽然已能老练地驾机在航母上起降,但他从未在实战中投过弹,说他是一名经验丰富的俯冲轰炸机飞行员似乎略显勉强。不过麦克拉斯基具有杰出的指挥才能,英勇无畏,处乱不惊且能随机应变,这些优秀品质使他成为这场举世瞩目大海战中的关键人物。连寡言少语的斯普鲁恩斯也称赞他“很了不起”,要知道这位老兄是从来不轻易表扬人的。

眼下麦克拉斯基正面临着严峻考验。长途飞行已消耗了大量燃油,机队现在已不可能实施常规的扩展正方形搜索,他必须尽快做出对策。所余油料只能再维持15分钟侦察飞行。如果依然未果,他也只能像林那样悻悻返航了。

麦克拉斯基瞄了一眼标图板,决定背对中途岛向西北方向实施搜索。战后,默里上校称,“这是整个中途岛海战中最重要的一次决定”。尼米兹对此举表示赞同,说它是“这次战役中最重要的决定,并产生了决定性后果”。

往西北飞行了约7分钟,麦克拉斯基的谨慎推理得到了丰厚回报。9时55分,他发现波光粼粼的海面上出现了一道军舰快速航行留下的白色尾迹。他抓起望远镜顺航迹观察,视野中出现了1艘军舰。当时他判断那是1艘正朝东北方向高速行驶的日军巡洋舰。麦克拉斯基的判断有对有错。幸运的是,他判断错的部分对大局无关痛痒,而判断对的部分成为决定战役胜负的关键因素。他认为这艘形影孤单的“巡洋舰”行色如此匆匆,一定是在竭力追赶主力部队。于是他下令机群将航向由西北改为东北,悄悄尾随这艘军舰。这个稀里糊涂充当了美军向导的,正是攻击潜艇后急于重返大队的“岚”号驱逐舰。

10时整,透过天空疏散的云隙,麦克拉斯基发现前方55公里海面上出现了更多军舰的尾流。2分钟后,欣喜万分的少校向“企业”号发出了令人振奋的接敌报告:“这里是麦克拉斯基,发现敌舰。”出于未明原因,斯普鲁恩斯和弗莱彻都未收到这封电报。很快,他听到了参谋长勃朗宁的呼叫——“攻击!重复一遍,立即攻击!”事实上那是发给格雷的,但麦克拉斯基以为这正是发给自己的命令,于是复电:“照办,立即就揍那帮狗杂种!”

麦克拉斯基万万没有料到,此刻在他东面,“约克城”号飞行大队已悄然接近战场。这支编队包括梅西少校的12架鱼雷机、莱斯利少校的17架俯冲轰炸机,以及萨奇少校的6架“野猫”。由于阿诺德的准确判断和彼得森的合理安排,“约克城”号飞行大队高度协调,在发起攻击之前,各中队始终保持在彼此视野之内。虽然他们最后出发,但连预定航程未飞完就已发现目标。10时03分,一名鱼雷机飞行员发现西北方向40~50公里处升起了大量黑色烟柱,无疑那里刚刚发生过战斗,所有飞机立即右转,快速向战场冲去。

之前不论是中途岛的5支攻击部队,还是“大黄蜂”号和“企业”号的鱼雷机中队,发起的攻击都是一个作战单位独自发起,彼此之间既无配合也无协同。但是本次,从美军航母最早、最晚出发的2支编队戏剧性地同时抵达战场。即使在一起配合训练几个月,也不可能达到如此高的默契度。他们拥有4个攻击机中队——2个俯冲轰炸机中队、1个侦察轰炸机中队、1个鱼雷机中队。这样,在中途岛海战中,美军终于有机会对敌发起一次高低结合的协同攻击。眼看之前7个烧饼外加1道酸辣鸡蛋汤还无法让南云吃饱,这美国人也真急了,索性一下子抛出4个烧饼——有萨奇战斗机护航的鱼雷机中队,我们不妨称它为肉夹烧饼——还真一下子把日本人噎死了。这恰恰是4日上午美军派出的最后几个烧饼。

美军2支编队均未察觉到对方的存在,一直到发起攻击那一刻。此时南云机动部队上空门户洞开——这一空门正是中途岛陆基航空队和2支鱼雷机中队用生命和鲜血换来的。更巧合的是,美军2支编队恰好沿着完全独立的2条轴线发起进攻,给日军防守带来了极大难度。况且3支轰炸机中队位于高空,1支鱼雷机中队处于低空,不同高度、不同方向的多点进攻终于使日军零战的防御达到了饱和。这是从早上到目前南云部队面临的最严峻挑战。美军的巧合找不到任何理由,只能归功于上帝的眷顾。“约克城”号航空长阿诺德中校在1965年接受采访时自嘲,“这是最具狗屎运的一次协同攻击”。亨德森、沃尔德伦、林赛及数十个年轻生命的鲜血浇灌的果树,终于到了由麦克拉斯基、莱斯利采摘果实的时候了。

当时机动部队上空有零战36架,很快就增加到42架。这从侧面说明日军航母的飞行甲板仍在进行战斗机的起飞作业,而不是像渊田后来说的那样在定位攻击机。这些战斗机多数聚集在“加贺”号周围,一部分正往东南追杀林赛机队的幸存者,原田要小队正在爬高试图追击格雷的“野猫”,它们几乎全分布在从西北到东南的轴线上。

就在此时,梅西少校率鱼雷机队突然从低空杀入战场。与沃尔德伦、林赛不同,梅西有萨奇的“野猫”护航。“赤城”号上,远远瞥见攻击再次降临的增田禁不住慨叹道,“这真是地狱般漫长的一天”。

梅西在“企业”号服役时曾参加了早期的历次战斗,经验丰富。1942年4月17日,他调任“萨拉托加”号鱼雷机中队队长,与精明强干的萨奇在战斗机护航战术上有过密切的研究与合作。“野猫”要想与零战对抗,只有飞得高一些才能获得足够的俯冲速度。萨奇派出2架“野猫”在750米高度紧贴云层下方飞行,一旦遭日军截击迅速发出警报,他自己率其余3架保持1500米高度,接到警报就立即向下俯冲发起进攻。区区6架战斗机保护一支鱼雷机中队肯定是不够的,萨奇和梅西都有了必死的思想准备。

梅西的突然杀出立即引起了众多日军战斗机的高度关注。之前正追击格雷和林赛机队幸存者的零战立即掉头应对新的威胁。“筑摩”号以主炮开炮的方式发出示警,西北到东南轴线上迅速出现了大批零式战斗机。此时在海面上,“岚”号并未注意到身后那些不速之客,在10时11分从234度航向汇入主力舰队。

梅西立即遭遇了类似沃尔德伦和林赛的盛情接待,他周围出现了15~20架零战。紧要关头,萨奇率高空的4架“野猫”奋勇杀出——不知道格雷看到这一情景是何感受——爱德华·巴西特少尉的“野猫”很快被下方的零战击落。剩余3架“野猫”使出了高级战术动作“萨奇剪”,连续驱逐彼此机尾处追击的敌机,并利用俯冲和翻滚优势大偏角射击迎面而来的零战。日军对这一战术明显极不适应,很难找到合适进攻角度,4架零战被接连击落。以寡敌众的“野猫”对零战造成了史无前例的重大伤亡,为同伴复仇马上成为剩余零战的首要任务。日军飞行员一味斗狠的弊端再次显现出来。他们的明智做法当然是留下少许零战与毫无攻舰能力的“野猫”缠斗,将主要火力对准美军鱼雷机。

就在萨奇与零战缠斗的同时,托马斯·奇克和丹尼尔·薛地少尉的2架“野猫”继续护卫鱼雷机队艰难前进,后者居然还忙里偷闲击落一架零战。但寡不敌众,到10时20分,梅西已完全失去了战斗机的掩护,但他也借此获得了足够的操作高度,在此过程中仅损失了威斯利·奥斯马斯少尉的鱼雷机。梅西将攻击目标对准了“飞龙”号。

“苍龙”号的藤田立即扑了上来,这是他今天第三次升空。由于头天晚上太激动没睡好,藤田早上起晚了,连早饭都没吃。他本想趁飞机加油补弹的机会填填肚子,一口饭还没进口战斗警报就拉响了。他和2名队友紧急升空,藤田单枪匹马一口气干掉了4架“蹂躏者”。

随着零战不断到来,先前的屠杀模式再次上演,攻击林赛机队的零战瞬间达到了18~20架。日本人仍集中攻击长机,梅西的飞机未能飞越驱逐舰的外围防线就被击落。他的僚机驾驶员最后看见他时,中队长已爬出烈焰腾腾的座舱站在飞机残存的翼上,却因高度太低无法跳伞,只能随飞机一同坠入大海。其余鱼雷机很快被撕裂为两队,第一队在日军的猛烈攻击下仅剩1架,第二队有4架顽强冲出重围。

速度缓慢的鱼雷机经过漫长飞行,直到10点35分才对“飞龙”号发起了进攻。长安指挥火炮猛烈开火,对来犯美机发射出一串串曳光弹。威廉·埃斯德斯上尉一马当先,率残余5机向“飞龙”号奋勇投雷,其中1条鱼雷因释放装置故障侧翻进海里。山口的旗舰几乎被鱼雷的航迹包围。加来舰长猛地把航母转向右舷,2条鱼雷从舰首方向一掠而过,另外2条从舰尾方向脱靶。埃斯德斯无暇观察攻击效果,他身边到处都是零战。虽然飞机遭受重创,但他仍幸运摆脱了追击,最终在“约克城”号可观察到的海面紧急迫降,晚些时候被“汉曼”号救起,机枪手因伤势过重阵亡。在零战和高炮联合打击下,梅西中队只有2架飞机生还。

统算起来,当天从美军3艘航母起飞的3个鱼雷机中队共有41架“蹂躏者”,最后仅4架返回航母,82名机组成员68人阵亡,仅14人侥幸生还,3位少校中队长沃尔德伦、林赛、梅西无一幸免。血的事实证明,陈旧笨重的“蹂躏者”早已过时,应该尽早由“复仇者”替代。可惜了3位英勇的少校和那些年轻的生命。除“蹂躏者”本身的问题,他们在攻击过程中受到了日军的重点关照。其一鱼雷机的攻击需要在低空进行,在很远距离上就已被敌人发现,日军可以从容组织阻击。其二日军认为鱼雷是最有效的攻舰利器,擅长鱼雷攻击的他们对鱼雷战术简直着了迷,所以会集中力量对付美军的鱼雷机。

令人啼笑皆非的是,勇猛过人的藤田在冲入美机编队中心猎杀鱼雷机时,被己方高射炮火击中,他的零战瞬间起火。“飞龙”号的长安远远看见了这一幕,认为飞行员肯定无法幸免。藤田选择了跳伞,此时他的零战已坠至距海面仅200米。但藤田还是在飞机入海前的瞬间打开了降落伞。幸亏他穿着救生衣,才得以迅速浮出水面。他被降落伞的绳子缠住,挣扎了许久才脱身。

就在梅西鱼雷机队惨遭杀戮的同时,美军3个轰炸机中队的攻击已取得赫赫战果。俯冲轰炸机的攻击必须选择高空。看到梅西转向北飞之后,莱斯利带队沿南云舰队东部边缘同样转向北方,试图寻找一处逆风的攻击位置。飞行中的莱斯利遇到了意想不到的麻烦,飞机新安装的电动投弹装置出了故障。莱斯利示意各机做好投弹准备,同时按下了电动开关。他这一按不打紧,那颗炸弹不但未进入投弹位置,反而晃晃悠悠直接掉海里去了。另外3架飞机也出现了相同问题,4颗454公斤炸弹只在无关紧要的地方激起了4条冲天水柱。

莱斯利只好命令其余同伴全部改用手动开关。进攻尚未发起,包括自己在内的4架飞机就自动解除了武装,少校真是说多懊丧有多懊丧。侧后的保罗·霍姆伯格少尉看到中队长气得狠拍自己脑袋。虽然飞机上还有机枪,但拿机枪扫射航母那样的大家伙,和拿匕首去戳坦克没什么两样。与格雷不同的是,已没有炸弹的莱斯利毫无退意,毅然率队奋勇前行。他想,日本人可不知道自己丧失了进攻能力,他的飞机就是到敌舰上空去转一圈,也能分散敌人的注意力,给同伴创造更好机会,哪怕用机枪扫射几把过过瘾也行。

莱斯利错误地认为,肖特上尉的侦察轰炸机中队就在身后。美国海军军事准则规定,如果2个中队对2个目标同时发起攻击,率先发力的中队攻击较远的单位,后边的中队则攻击较近的目标,这样攻击更加合理,敌人防守难度更大。鉴于此,莱斯利为自己选择了较远的“苍龙”号。10时15分,他发电给身后并不存在的肖特:“你干左边的那艘(‘飞龙’号),我干右边那艘(‘苍龙’号),如何?我这就要开始攻击了。”未收到肖特的回音让他颇有些困惑,他不知道此刻肖特和他的机队正静静地躺在“约克城”号甲板上生闷气呢。莱斯利认为,没有友军同时攻击其他诱人的目标是莫大的遗憾。不要遗憾,少校先生,你绝不是一个人在战斗,你的兄弟们——麦克拉斯基、贝斯特、加拉赫很快也会干起来的!

10时20分,莱斯利在无线电中听到了梅西请求战斗机支援的狂呼,此时他已到达位于目标东北方的最佳攻击阵位。莱斯利决定立即发起进攻,他将中队分为3个小队,开始对“苍龙”号发出致命的一击。

“苍龙”号似乎并未觉察到危机的来临,它正简单地调整向东航行,准备在10时24分放飞零战。这次转向使它巨大的舰体恰好与美机飞行方向平行,对俯冲轰炸机来说是再好不过的攻击机会,可以保证投放的炸弹有最大的命中概率——鱼雷机的最佳机会则是与攻击目标垂直。当日军瞭望哨发出“敌俯冲轰炸机,注意云间空隙”时,为时已晚。1架“无畏式”从阳光中俯冲过来,沿40度仰角从右向左直扑“苍龙”号。当飞机俯冲至5000米高空时,后边500米外的另一架飞机也出现了。炮长金尾良一发出了声嘶力竭的狂呼:“瞄准敌机,开火!”“苍龙”号迅速向左转舵,右舷高炮全部喷出火舌。对此,美国人全然不顾,轰炸机机翼上反射着金光,以完美的俯冲姿势“无所畏惧”地冲了下来——“无畏式”果真是名副其实!

莱斯利率先驾机俯冲,可惜无弹,他只好用机枪向舰桥扫射。尴尬的事情再次发生,机枪卡壳。少校只好在航母上空一掠而过,飞向东南。这样引领机队进攻的任务光荣地落在了霍姆伯格头上。在大致沿舰尾到舰首方向飞行时,少尉从瞄准器中看见了甲板上那个巨大的太阳。他俯冲的时间比通常要长,到大约60米高度才向上拉起。日舰两舷高炮齐鸣,少尉感到似乎有一块弹片击中了飞机,但他的俯冲依然完美无缺。飞离该舰时,他看见敌航母中弹爆炸,烈焰腾腾。舰上正在起飞的一架零战也被爆炸产生的巨大气浪掀入大海。

又有7架轰炸机接连投弹。副中队长德威特·沙姆韦上尉后来说:“又有5颗炸弹命中目标,3颗差点命中。”这话说得稍有些过了,事实上投向“苍龙”号的炸弹只有3颗命中,但这已足够日本人受了。莱斯利中队携带的都是454公斤重磅炸弹,3颗炸弹让“苍龙”号受到了极大损伤。第一颗炸弹落点距一号炮台很近,把周围的一切炸得粉碎。12米外的飞行员待命室前部舱壁全被炸碎,熊熊火焰蹿出了船舱。第二颗炸弹穿透飞行甲板中央直达机库爆炸,滚滚浓烟迅速冒了出来。第三颗炸弹击中船尾飞行甲板,爆炸闪出刺眼的金光,航母整个上层建筑顿时笼罩在一片烟雾之中。放眼四望,金尾眼中一片血红,到处都是高炮手、地勤人员的尸体和残肢断臂,他甚至怀疑自己是“苍龙”号唯一的幸存者。

“苍龙”号是日军参战航母中最小的一艘,结构轻巧,一旦中弹,就会造成不可修复的结构损伤。它的机库分为3个防火区,美军轰炸机恰好在每个分区都投中了炸弹,这使日军在某一局部控制火势的可能性不复存在。大火笼罩了整艘航母,熊熊烈火烧得噼啪作响。舰长柳本柳作站在舰桥右侧的信号台上,大声发号施令展开营救,同时恳请舰上的人要爱惜生命。甲板烫得像烧红的煎锅,机库甲板门被烧得熔化卷曲起来,活着的人都逃上了甲板。锚机甲板成了临时露天医院,医生和卫生兵像机器人一样忙碌着,冒着呛人的烟雾给重伤号打针,包扎止血。前甲板聚集了大批水兵。一声剧烈的殉爆将许多人掀进海里,其中也包括金尾。他本能地伸手抓住了一根绳子,却未能阻止身体继续下滑,最终扑通一声掉进了海里。这时候,金尾才想起自己只会打炮不会游泳,于是只好紧紧抓住绳子待在那里,连绳子另一端系在哪里都不知道。

最后4架美机没有继续向“苍龙”号投弹,避免了珊瑚海海战时向“祥凤”号的尸体继续捅刀的浪费现象。埃尔德、库纳两少尉看到战友的攻击卓有成效,那艘接连中弹的航母已在劫难逃,就想在“1艘担任快速救援的轻巡洋舰”身上试试运气。他们声称有“1颗炸弹近距离脱靶,1颗击中尾部甲板”。实际上,他们攻击的是“矶风”号驱逐舰,只有1颗炸弹差点命中,落在“矶风”号舰尾之外。怀斯曼上尉和巴特勒少尉对1艘他们认为是战列舰的大舰发起了攻击,并说“有1颗炸弹命中舰尾,还有1颗近距离脱靶”,事实上2颗炸弹均未命中。这天日军护航舰只的运气似乎都特别好。

莱斯利中队仅凭一轮攻击就瘫痪了“苍龙”号,战果辉煌。与此同时,“企业”号的2个轰炸机中队也从西南方向悄然杀入战场。日军战斗机注意力大都集中在梅西中队身上,麦克拉斯基因此得以毫无障碍地冲破了日军护航舰只的封锁线。对他们的到来,既没有“利根”号和“筑摩”号的火炮示警,也没有驱逐舰的报警烟雾。

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