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前仆后继
放飞第一攻击波后,南云率舰队继续朝中途岛快速挺进。从5时42分开始,云层中不时闪出美军侦察机的魅影——那正是艾迪中尉的“卡塔琳娜”,南云觉得机动部队很可能已遭美军定位,虽然这是迟早的事情。此时,天空云消雾散,这无疑对日军大为不利。如果中途岛的攻击机和他们的侦察机同样高效,预料中的反击很快就将到来。
于是几艘日军航母纷纷放飞本应为第二波攻击机护航的战斗机,以加强舰队上空的防御。让南云颇感无奈的是,他的所有舰艇均未配备雷达,导致机动部队对美机的感知和防御力大大降低——日本海军在这一关键领域的发展落后对手至少2年。其实日军已开始在舰船上装备第一批雷达,新技术的实验平台错误选择了高须的2艘老式战列舰“伊势”号和“日向”号,它们的雷达也是出征前刚刚装好,目前尚处于试用阶段。
目前南云舰队对来袭美机的观察完全依靠目力,虽然一众警戒哨经验丰富,表现尚佳,但谁都清楚再好的目力也无法与雷达相提并论。况且4日这天,舰队上空不时出现破碎断云层,使目力侦察大打折扣——死板的雷达就不存在这些障碍。这样,观测敌机的重任就落在了护航舰只身上。它们此时已刻意拉开了与航母的距离,以便尽量提前发现敌情发出预警,为航母实施积极反应争取尽可能充裕的时间。当发现敌机来袭时,它们通常会释放烟雾,或通过信号灯向航母发出警告。紧急时刻也会以向敌机来袭方向开炮的方式提供预警。
一旦发现敌机来袭,航母会将信息迅速传递给空中巡航的战斗机。日本海军尚未建立有效调配空中巡逻战斗机的机制,飞行员基本是各自为战,会攻击出现在视野内的任何敌机。这种缺乏统一协调的防守方式存在的缺点显而易见。对于多角度、全方位的空中威胁,这种防御体系就显得反应迟钝且过于脆弱。尽管零战异常彪悍,但面对近乎饱和的连续打击,其防御并非坚不可破,随后的进程将提供有力的佐证。
6时49分,南云收到了一条不幸消息,负责六号线搜索的侦察机因天气恶劣提前返航。此前大约在6时15分到30分之间,负责五号线搜索的侦察机曾在美军舰队以北约36公里处飞过。可能由于心不在焉,也可能由于云层遮挡,这架飞机并未发现海面上迤逦而行的美军舰队——当时距斯普鲁恩斯放飞攻击机群还有30~45分钟。后来日军将所有怒气对准了负责四号线的甘利洋司,事实上责任最大的应该是这架侦察机的飞行员长谷川忠之和电报员大竹彰。在其南面负责四号线的侦察机不仅晚飞了半小时,还严重偏离了预定航线。阴差阳错,这架侦察机的一等飞曹甘利洋司竟在错误的航线上意外发现了美军舰队。后来有日本记者说,“甘利能发现敌人纯属憨人有憨福”。一句题外话,之后“风头出尽”的甘利并未在此战丧生。他后来改飞夜航战斗机,1945年5月13日战死于冲绳岛上空。
莫斯科不相信眼泪,历史也从不相信假设。但如果长谷川或甘利能在7时15分之前定位美军舰队,也就不存在后来争议颇多的“换弹”命令。南云肯定会在最短时间内放飞由3个精英少佐率领的“a级攻击部队”。这样等于交战双方同时出拳,即便不为日军赢得战争,也肯定会增加美国人的损失。可以说,从7时斯普鲁恩斯放飞所有攻击机开始,南云已经丧失了先发制人的机会,他已注定无法赢得这场至关重要的战役。
7时整,“赤城”号收到了以友永名义发回的“建议发起第二波攻击”的电报。就在南云思索下一步行动的同时,美军的反击已悄然来临。7时10分,“赤城”号的警戒哨率先发现美军攻击机正低空掠海而来。
此时,第一机动部队上空,有“赤城”号兼子正、宿正信和小野善志的3个战斗机小队,有“加贺”号山口弘行、山本旭的2个小队,以及“苍龙”号藤田恰与藏、原田要的2个小队,合计零战31架。它们无疑是日本海军航空兵精锐中之精锐——藤田在当天击落美机7架,是所有日军飞行员中战绩最好的。
首先抵达战场的是费伯林上尉的6架“报复者式”。美军飞行员勇则勇矣,但经验欠缺,他们中的很多人刚刚离开学校,有人甚至从未驾机离开过陆地上空。现在让他们在海上飞行很远距离之后在零战的阻击下冒着密集的防空炮火对高速移动的水面舰船实施攻击,难度极大。之前费伯林上尉已向队员部署了鱼雷攻击战术:如果只遇上1艘敌船,分队6架飞机就一分为二,分别由他和奥斯瓦德·盖尼尔少尉率领,一部攻击敌舰左舷,另一部则攻其右舷,这样敌舰无论如何规避也无法避免中雷。如敌舰不止一艘,各机就相机选择最适合攻击的目标,时机不成熟绝不投雷。战术布置看似简单,但执行起来绝对没有那么容易。
头天傍晚,欧内斯特少尉在沿跑道散步时意外捡到了一张两元面值的钞票。这种钞票发行极少,很多人认为它预示着不祥,但也有少数人认为是大吉大利的征兆。7时10分,飞临南云舰队上空的欧内斯特有生以来第一次看到海上行驶的舰船,他被那支舰队的恢宏气势惊得目瞪口呆。初出茅庐的小伙子之前只在本土匡塞特靶场投过一次模型鱼雷。现在,他就要使用真正的鱼雷去攻击世界上最强大的航母舰队了。
发现美机不断逼近,“赤城”号立即以战斗速度迎着美机驶去,尽量避免把两舷暴露给敌人,这是规避鱼雷攻击的最佳方法。“飞龙”号则以34节快速航行,之后转向左舷,以使右舷所有防空火炮都能进入攻击状态。护航巡洋舰和驱逐舰纷纷开火,天空瞬间绽放出一朵朵象征死亡的黑色蘑菇云。
费伯林和欧内斯特很快发现,日军航空兵就像传说中那样凶狠彪悍。为防止液压装置失灵导致无法投雷,美机提前打开了弹舱门,导致本就很慢的速度再次降低。在日军飞行员眼中,这些移动缓慢的飞机和射击训练时的靶子没有两样。众多零战蜂拥而上,他们的过度反应在所难免,这毕竟是美军攻击机第一次出现在视野之中,他们当然不知道前方飞来的是一群菜鸟。
由于冲上的日机太多,反而妨碍了彼此之间的行动。尽管如此,面对性能卓越的日军战斗机,美军鱼雷机毫无还手之力,只能依靠低空飞行来勉强维持队形。欧内斯特的机枪手曼宁用机枪进行了几次扫射。几秒钟后,机腹射手兼报务员费里尔发现枪声忽然停了,回头看到曼宁已扑倒在机枪上,年轻的生命已离他而去。
18岁的费里尔似乎一下子成熟了许多——死亡原来距自己竟然如此之近。飞机液压系统被打烂,头部和手腕相继中弹的费里尔很快昏死过去。此时飞机再次中弹,升降舵失灵,脖子被子弹击中的欧内斯特几乎失去了控制能力,只感到一股热乎乎的东西顺脖子往下淌。他知道已不可能再去攻击敌人的航母了,于是朝左侧的一艘巡洋舰投下了鱼雷。有2架零战从不同方位向他猛烈射击。奇怪的是,后来它们竟莫名其妙地飞走了,他想起了捡到的两块钱。
此时他的鱼雷机电器系统失灵,液压系统被击毁,弹舱门关不上,空速计和油压表也全部完蛋,飞机上能运转的只剩他自己和发动机了。欧内斯特先朝南飞而后向东,此时苏醒过来的费里尔爬回了位置。9时40分,两人全然不顾岛上要他们尽快离开的信号强行着陆。飞机在地上打了个转儿,在扬起的尘土中戛然停住。这是分队中唯一返航的飞机。费伯林和其他战友都没能回来。看着同样重伤的同伴,欧内斯特再次想到了那两块钱。
中国古代有一个寓言故事。一名彪形大汉肚子饥饿,就到铺子里买烧饼吃。吃下第一个没饱,然后吃第二个、第三个……当吃下第七个时肚子圆了。大汉气呼呼地说:“早知道第七个能吃饱,还吃前面六个干吗?!”
如果将费伯林机队比喻成南云吃下的第一个烧饼,那么科林斯上尉的4架b-26无疑就是第二个,尽管前两个烧饼的块头略小了一点。科林斯和费伯林机几乎同时抵达战场,最好的战术当然是两支机队对同一艘航母实施协同攻击,但他们不知不觉中将注意力分别对准了两艘航母。费伯林选择的是“飞龙”号,科林斯则选择了“赤城”号。这一点都不奇怪,两支机队分属美国陆海军,虽然同一时间抵达战场,却完全是无意识的碰巧行为。
科林斯对日军外围护航舰只全然不顾,率队直取舰队中央的“赤城”号。他们低空飞入高射炮火之中,其勇敢精神大大超过了飞行技术。青木使出浑身解数左避右闪,科林斯在700米高度上投下鱼雷,詹姆斯·穆里中尉也在400米高度投雷,可惜无一命中。一架b-26对敌舰实施低空扫射,“赤城”号2名水兵中弹身亡。这架飞机旋即被零战击中,冒着黑烟一头栽进大海。
空中仅剩下一架美机。这架中弹的b-26并未试图飞离,而是直接冲向了航母舰桥,明知难逃一死的赫伯特·梅耶斯上尉试图与敌舰同归于尽。南云、草鹿瞪大眼睛看着飞机由远及近呼啸而至,他们惊讶于美国人竟然也有这种视死如归的“武士道精神”。躲避明显来不及了,草鹿下意识地缩了下脖子。有人惊呼“要撞到舰桥了”!出人预料的是,美机在距舰桥仅数米的空中一掠而过,冲向了“飞龙”号,在其左舷骤然下跌坠入海中。
好险!一众参谋禁不住发出阵阵欢呼。“心地善良”的草鹿表情肃穆,在心中默默为这个失去生命的美国人做了祈祷。渊田倚在舰桥旁的一只降落伞上,轻易就认出那是美国陆军的b-26。源田仰着头,眯起眼睛观察着这批美机,“他们实施鱼雷攻击的水平实在太臭,这次进攻简直就是一败涂地”。渊田笑着附和了一声“真逗”——一会儿你俩就逗不起来了。
一向爱说俏皮话的村田这次一声未吭,面孔异常严峻,两眼死死盯着那架美机坠落处的水柱高高升起又跌落下去。这人像他一样,是个英勇无畏、愿意为国捐躯的飞行员。村田想到自己的归宿很可能和他一样。果不其然,他战死于4个月后的圣克鲁斯海战。
9时15分,科林斯和穆里的飞机摇摇晃晃地降落在中途岛上,另外2机未返航。欧内斯特没有报告有命中记录,科林斯报告机队有2次命中。相对科林斯来说,日本人更加夸张,南云宣称击落美机19架,山口说仅“飞龙”号就击落了9架来犯美机中的8架——人家总共才来了10架。美军的前两轮攻击并非一无所获。“赤城”号羽生十一郎的零战被1架b-26击落,岩城芳雄的战斗机坠海显然是“报复者”的功劳。这些损失对机动部队战斗力并无太大影响。事实表明,美国人抛出的前两个烧饼略显迷你,南云显然胃口颇好,吃下后连心慌都没压住。
之前一直所向披靡的“赤城”号竟然遭到美军鱼雷攻击和机枪扫射,连南云自己也差点变成自杀美机的陪葬品,这是以前从未有的事情。如果那架美机再飞低几米,就等于在航母上投出了1颗超重磅炸弹,第一机动部队的指挥团队将全军覆没。接连遭到的打击彻底激怒了南云。他当然不会忘记,机动部队的首要任务是摧毁中途岛的航空力量及高炮群,为登陆作战扫清障碍。目前看来,这一目标远远没有实现。那些讨厌的美机如果不是对付防守严密、机动性强的航母舰队,而是攻击田中蜗牛般的运输船队,运气无疑会好得多。刚才美军的反击表明,中途岛仍具有强大的战斗力。当务之急,是尽快按友永的建议发起第二波攻击,彻底瘫痪岛上的防御力量。
综合目前得到的消息,南云判断中途岛附近并无美军舰队存在。按时间推算,和第一攻击波一起出发的7架侦察机应该已飞抵搜索区尽头,没有发回任何消息。飞机返航途中也许能发现一些情况,但那种可能微乎其微。驾驶员的主要任务是观察前方的情况,一般不会特别留意已侦察过的海域。据此南云认为,美国人并未发现日军的战略企图,他们的航母舰队一定还远在夏威夷,顶多也只是在赶来的路上。至少眼前,他最大的敌人仍然是中途岛的陆基航空兵。但是眼下,他还有几个棘手的问题亟待解决。
让即将返航的友永机队再次出击显然不太现实。首先,时间来不及。返航机群需要重新加油挂弹,受伤战机需要修复,替补飞行员要替换战损或受伤人员,战术布置及定位暖机都需要花费大量时间,合计至少需要2~3小时。给敌人留出充裕时间去舔舐伤口是不明智的,主场作战的美军依靠陆上机场可以迅速恢复战斗力。其次,再次派出友永机队发起多轮攻击势必导致战斗力不断下降。一支部队在往来死拼,另一支更精锐的部队却躺在甲板上晒太阳或在机库中无所事事,这种做法无疑是死板和愚蠢的。
如此南云认为,尽快派出由3个精英少佐率领的“a级攻击部队”方为上上之选。可这就违背了山本的命令。之前他曾明确指出,要留出一半力量预防可能随时出现的美军舰队。
在4日早上的刀光剑影之中,山本先前的指令已变得毫无实战价值。对南云的想法,草鹿和源田都表示赞同。源田认为山本的要求过于僵化,战场形势瞬息万变,让准备就绪的打击力量仅仅等待那些可能出现或者干脆就不存在的敌军舰队,实在让人恼火,同时也会严重影响这部分官兵的士气。草鹿也提出,山本的要求尽管理论上非常合理,但与战场实际情况明显脱节。中途岛的陆基战机已向我发起攻击,在未发现敌航母部队情况下把一半部队置于无限期战备状态,是任何现场指挥官都无法容忍的。按山本的指示从事,无疑是让南云将一只手——?这只手还是最熟练的右手——?绑在背后,然后用左手和敌人的双手搏斗。两人一致建议,用压倒性的“a级攻击部队”发起第二波攻击,刻不容缓。
但南云还面临一大难题。友永机队承担攻击任务的是第一航空战队的36架俯冲轰炸机和第二航空战队的36架鱼雷机。对付可能出现敌舰的“a级攻击部队”由第一航空战队的43架鱼雷机和第二航空战队的34架俯冲轰炸机组成。如果由它们出击攻岛,山口的2艘航母还算简单,只需把俯冲轰炸机从机库提至甲板挂上炸弹就ok了。但南云就有很多麻烦,必须将鱼雷机上对舰攻击的鱼雷更换为对地攻击的800公斤炸弹。
渊田于是匆匆草拟出一道命令,“第二波飞机准备出击,所有鱼雷机换装炸弹”。7时15分,南云向4艘航母下达了后来引发无数争议的“换弹命令”。很显然命令主要是针对鱼雷机的。“赤城”号和“加贺”号现在面临一项艰巨任务,不仅要将鱼雷从飞机上卸下来,还要将沉重的炸弹再挂上去。这一过程并非易事,鱼雷与炸弹的挂架型号不同,连挂架都要重新更换。通常处于散件状态的炸弹同样需要重新组装。这是一个烦琐、费时的操作过程。
实战中这种情况十分鲜见,类似实验以前只在“飞龙”号上试过一次。“赤城”号机库内,军械兵推出6辆弹药车来运送沉重的炸弹和鱼雷。仅仅将炸弹搬出库就已让他们手忙脚乱,更不要说再将鱼雷安全放回去了。不是军械兵图省事,他们的确是没有时间。卸下的鱼雷只好暂时放在军械库升降机的储物架上,这种做法无疑是非常危险的。“加贺”号也在进行同样的操作。它的鱼雷机数量多,所需时间肯定更长。
将鱼雷机换弹、提升至飞行甲板、定位、暖气至少需要两个半小时。9时30分之前,南云不具备发起第二波攻击的条件。渊田在回忆录《中途岛海战——改变帝国命运的战役》一书中指出,准备过程仅需一个半小时,这显然不符合当时的实际情况。
7时30分之后,“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号分别回收了1架、3架、2架、6架零战。加上之前降落的飞机,机动部队上空现在有战斗机14架。7时40分,“赤城”号上出现一次降落。那是负责179度一号线搜索的鱼雷机,飞曹长铃木繁的侦察注定毫无结果。
7时40分,2艘航母换弹工作已进行了近25分钟,“赤城”号、“加贺”号分别有6架、9架飞机完成换装。就在此时,“利根”号4号侦察机发回了一条震耳欲聋的惊人消息。
6月4日,对“利根”号4号机飞行员甘利洋司来说同样终生难忘。不明原因导致他的飞机5时才勉强升空,比计划整整晚了半小时。出发20分钟后,甘利就发回了接敌报告:“发现敌2艘潜艇,距我起飞点80海里。”40分钟后,甘利再次发回了敌情通报:“15架敌机正朝我舰队飞去。”此时第十六特混舰队的攻击机尚在甲板上待机,甘利发现的很可能是弗莱彻放飞的侦察轰炸机,但数量肯定没那么多。
这不过是他4日这天一系列表演的前奏。7时28分,完成外向搜索掉头返航的甘利发现海面上出现了一支舰队——那正斯普鲁恩斯的第十六特混舰队!甘利的发现是南云当天最大的幸运。如果延迟起飞后仍然严格执行原来的侦察计划,甘利是无法发现美军舰队的。正是因为偷工减料自作主张缩短了搜索半径,也可能是由于糊里糊涂的飞行,他才阴差阳错地发现了本该由“筑摩”号侦察机发现的目标。甘利迅速发回了第三次接敌报告:“发现10艘水面舰艇,好像是敌舰,距中途岛240海里,方位10度,航向150度,航速20多节。”
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