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844 通往无限的十字路口上（第2页）

“当然没有，查德。很遗憾我们的现实是贫乏的，从前提上就无法建造那种机器。然而，那封邮件之所以向我详细地阐述它，是因为发件人想让我相信它，想向我宣布有人成功地建造出了它，并且，可以为任何联系上它的人使用。邮件里提供给了我另一种蓝图，它的构造也极尽复杂，材料极为苛刻，还有许多荒谬难懂和违背法律的流程……这份蓝图旨在建造一种专门的发信装置，或称门扉，能够发出被特定机器检测到的信号，从而使我调用那台现成的万有机器。蓝图的细节恕我不便详述，但可以告诉你在当时它是完全超出我的能力范围的：学力、知识素养、人脉、财力……财力看似是最小的问题，实则却是第一道门槛。如你所知，我那位年长的哥哥才是家族指定的主要财产继承人，而我尽管也有些自己的产业，却远不足以完成这样一个惊人的项目。给我这封邮件的人就像有意要测试我，要看我是否会接受挑战，完成这一道难题……我接受了。有一些迹象使我不把它当作某种疯狂的玩笑，但同时也使我感到不安。”

“那个假期的最后几天，我无时无刻不在考虑这件事。我必须接受它，可也要考虑它背后的用意。无论是谁给我发了邮件，哪怕只是出于某种精神错乱的荒诞目的，此人也需具有极高水平的学术能力与技术经验，才能编造一套如此复杂的理论，然后让它神不知鬼不觉地出现在我的私人邮箱里。这个人很可能也有办法监视我的后续行为。当时我不知道这种监视具体能到什么样的程度，但我必须非常小心……我妹妹已经以一种非常离奇的方式死了，而这可能只是开始。我必须要采取预防措施。再说，即便是以我当时的精神状态，也必须承认‘穷尽毕生力量去制造一种通往万能机器的发信器’是个各种意义上都很不明智的想法。我不认为安东尼·肯特先生这样一个易于着魔又严重缺乏自卫能力的人适合被牵扯进来。如果我决意要按照这封匿名邮件提供的方法去做——至少，在这条道路上稍作试探地前进——我必须先把他放置到一个相对安全的距离外，尽可能避免他进入这位邮件发送者的视线。”

“迄今为止我仍然认为这措施是必要的，可以说是我在那个阶段所能作出的最为准确的预判之一。查德，我看出你正不以为然，可请你暂且听下去，到这个故事的末尾你就会发现我所说的必要性是如何体现出来的。总之，后头发生的事情你们都知道。最终我离开了学校，同时也离开了我在故乡居住的那栋宅子。我要尝试着按照那份蓝图的说明去制造发信器。但在这里我必须承认，那时候我并没有完全看懂它，无论是精力还是学识都不允许我在如此短的时间内将它钻研透彻。”

“但你还是决定要做？”查德维克说，很难控制自己唇边的一缕微笑。

“尽管批评我吧，查德，这点上我确实很难为自己找到借口。不过，为了使这件事看起来至少合理一些，我要冒险打破自己刚才的保密承诺——绝不会向你透露任何机器蓝图的细节。为了使你明白我何以在这件事上蹉跎数年光阴，我还是得非常笼统地描述一下它：请别把它想象成一张非常清晰而简单的设计图纸，实际上它是一整个庞大的资料库，包含数万张基本图纸、计算公式与操作说明；通过对这些图纸的逐一攻破，我需要按照正确的顺序和阶段制造出上千个以上的独立元件，再将之在特定条件下组合为完整的发信器。有大量元件需要的材料在我们这颗星球的自然环境里是找不到的，即便是勉强达到指标要求的替代品也必须建造专门的工厂来合成——前提是我有足够的资金，还要找到一个法律足够宽松的国家。”

“你不可能办得到。我不是想质疑你的能力，李，但这确实太难了。”

“这对我们任何人都太难了。要完整建造这部机器，消耗的资源可能足以把我们这颗星球都抽空……我还没有自负到如许地步。要说当时我已经下定决心，要把我一生的时间都扑在这样一桩水中捞月的任务上，那就是真的发了疯。恐怕我得先在有生之年设法征服整个世界，成立一个专门为我需求运转的政府，才能最有效率地把机器造出来——不，这当然是做不到的。但我还是不甘心。这个神秘的发件人是在向我提出挑战。查德，你知道我之所以和安东尼结识，就是因为他在网上发布的那个游戏谜题……”

“你们天生一对。”查德维克摇着头说。

“不管这个人是不是有心要为难我，我已经承认自己无法完整地破解这道难题，但至少我能为它的真实性稍作验证：我决定要制造出其中的一个元件。运用我全部的才智和资源，只做这么一个元件，看它是否真的具备功能。然后我就会收手，去别的地方寻找关于我妹妹的线索。”

“可……”

“可我怎样验证一个元件是否具备功能？问得好，查德，因为这些元件各自应有的功能也都在设计图的附文里，某些元件的功能必须在完整的机器上体现，另一些却可以独立运作。我最终选定的挑战目标就是这样的一个元件：乍看起来它在上千个选择中相对简单，距离我勉强能够着的边界只远那么一点点，而它的功能却很独特，足以让我验证这张图纸是否在胡编乱造。”

“你能告诉我那个功能是什么吗？”

“它制造一种可变频率的电磁场。长期暴露在这种磁场下的人会增加做梦的频率和时长。并且，如果设计图没有撒谎，他们将非常清醒地意识到自己在做梦。”

“这听起来确实有些意思。”

“它比你想象的更加意味深长，查德！你现在还不能明白这种独立元件究竟会把事情导入什么方向，就像那时候的我一样。当时我选择了它，既是出于可操作性的考虑，也是因为这个功能多少有些吸引我的地方。再天赋异禀的人每天至少也需要三四个小时的睡眠，可是如果你能在梦里继续思考……这第一次尝试就花费了我年余的光阴，还有绝大部分的个人资产。自然，这种项目不是我能够独立完成的，光是寻找和联络相关领域的专家就很不容易。万幸的是想引起他们的兴趣并不难，因为我冒险把手中的图纸部分展示给了他们。就我的经验，没有几个人能在读懂它们以后会愿意就此放手。我得到了几个非常有力的领域专家，也尽力说服了一两名重要的投资人，缓解了我在资金上的困难……”

“你当时应该来找我的。我虽然在技术上帮不了你，可多少还有一些人脉。”

“查德，我不找你的理由就跟不找安东尼是一样的。如果预防措施不能贯彻到底，那就毫无意义了。况且资金运作终究不是最大问题……这是我较为熟悉的领域，但在材料学和工程学两面我却都难有作为。不止是我，我所找到的专家们在图纸附带的计算方程面前都显得极为无力。我们就像是走在迷宫里的盲人，每一步都只能靠摸索身边的墙壁来前进，而对于大方向是否正确却毫无判断之能。最终我得到的那个可怜的成果——是从几百个能够识别出差错的失败品中脱颖而出，唯一有希望发挥功能的成品，它也被证明根本无法实现设计图纸上的效果。我完完全全地失败了，更令人沮丧的是整个团队甚至找不出问题究竟出在哪里——当时我们没有能力检测出来，查德，但如今我仔细回想整个工程，错误最大可能是出在一种用于调整波形的复合材料上。由于测量的精度问题，我们未能正确地根据替代品的特性调整相应的复合结构，导致它没有达到预期效果。”

“你现在反倒能弄明白了？在事情过去这么久以后？”

“人总是会随着挑战进步的。”

对于这样一个励志却不大合理的回答，查德维克皱起眉头，但也只是沉默着呷了一口啤酒，示意客人继续说下去。

“如果当时我有额外的资金，或许还会再从头尝试一两次。可遗憾的是这个迟迟不出成果的项目实在让我难以为继，我的投资人也已丧失信心，委婉地向我发出劝告。也许是时候撤手了？是时候重新回到我妹妹去世的宅子里，继续研究那些画册？在我终于决定要承担失败的那天，我早早地走进了校准实验室，想在向所有人宣布消息以前最后确认一遍。可就在试验台的最中央，我发现那里多了一样东西。我不认得那样东西，也非常肯定它不是实验室计划中的产物，于是我去调取了监控，约谈了当时所有能进出实验室的人。无人知道那样东西的人来历，可它的性质我却搞清楚了……它就是我当时欠缺的那种复合材料，不是勉强合用的替代品，而是设计图纸中提及的原版。我虽按照图纸上的习惯称它为‘材料’，你却不妨把它想象成一种高度复杂的控制芯片。有了这样东西，我当时遇到的困境便迎刃而解了。”

“不必详述我当时进行过的各种调查和追踪行动，从诸多迹象得出的最终结论是：这样东西只可能是匿名邮件的发送者给我的。正如我在一开始顾虑的那样，这位神秘人一直以某种方式关注着我的进度。它非常清楚我在做什么，知道我具体卡在了哪一步，甚至能预判那天早上我会独自走进实验室……可它为什么这么做？既然它能把现成的材料送到我面前，足以说明它并不需要我的帮助来完成这种机器。当时——请注意是当时，在我看来只有一种答案说得通，那就是发件人不想让这个挑战就此中止。也许它也认为自己出的这道题是有失公平的，也许它单纯只想考验我的毅力，看我究竟会在什么时点放弃。而当我真正放弃时，它就从幕后突然跳了出来，向我彰显了自身的存在和威能。它是用一次小小的帮助来向我提要求：这场挑战还得继续下去。”

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