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错进错出的尴尬一天（第1页）

错进错出的尴尬一天

5月6日的斜阳渐渐没入海平面，日军太平洋战场最后一个战略性胜利落下了帷幕。在科雷希多，温赖特中将率最后万余美菲军向本间雅晴的第十四军投降缴械，至此日本人开战以来的好运戛然而止。菲律宾全境沦陷预示着日本“大东亚战争”第一阶段完成既定目标。在欢庆胜利的同时，东京也期待第二阶段首战——?mo作战旗开得胜，马到成功。

尽管珊瑚海突然杀出的盟军舰队让图拉吉登陆部队遭受了损失，但东京对即将到来的胜利没有丝毫怀疑。井上和幕僚已就7日的作战进行详细部署。梶冈登陆船队将从东北方向接近路易西亚德群岛，趁夜色穿越乔马德水道，踏上前往莫尔兹比港的最后航程。之前麦克阿瑟陆基轰炸机的攻击毫无结果，但井上不指望第二天登陆船队仍有头天的好运。现在看来，最大威胁来自潜伏在珊瑚海的那支盟军舰队。井上下令五藤率支援部队靠近运输船队提供贴身保护。

现在，最关键是要找到那支盟军舰队的具体位置。第二天凌晨，巡洋舰上多达两位数的水上飞机以及从德博因基地起飞的侦察机将仔细搜索路易西亚德群岛附近海面，从拉包尔出发的轰炸机和图拉吉的水上飞机也将在路易西亚德群岛以南、以东索敌。一旦发现敌踪，高木的舰载机及山田的陆攻机完全有信心将全部敌舰干脆利落地送入海底，杀开一条通向莫尔兹比港的光明坦途。

在海上，高木和原同样踌躇满志。他们在6日曾追击过那支走位飘忽的盟军舰队，毫无结果。两人相信在7日，自己和友军的侦察机一定能够锁定那支隐藏在路易西亚德群岛东南方向的盟军舰队。第二十五航空战队不但有12架陆攻机执行搜索任务，还将派出12架轰炸机在12架战斗机的护航下轰炸莫尔兹比港，为梶冈部队最后的登陆扫清障碍。除了天空和海上，井上还派出东遣舰队的4艘潜艇前往澳大利亚近海埋伏，扫清在未来海战中侥幸逃脱的所有残敌。各方面都考虑到了，尽管只是纸上谈兵，但井上这兵谈得还真像模像样。

5月7日一整晚，第十七特混舰队一直在全力西进。黎明前半小时，舰队到达罗塞尔岛正南210公里、德博因岛东南315公里的海域。弗莱彻已经嗅到了空气中弥漫的愈来愈浓的杀气。现在他必须依靠身边的这支舰队阻止日军前往莫尔兹比港，并尽可能避免把舰船拼光。麦克阿瑟能够提供的帮助实在有限，海军能打的舰艇都派来了，可以提供支援的空中力量只有18架b-17，14架b-25和16架b-26，此外还有澳大利亚空军的6架“哈德逊”中型轰炸机和1架“卡塔琳娜”，他们在攻击水面舰艇方面经验奇缺。

6日晚上，航母大队指挥官菲奇发布了2艘航母各飞行中队7日的作战任务。“约克城”号将尽早放飞10架侦察轰炸机，朝西北和东北搜索460公里。半数战斗机将留下来保护航母，另一半为执行攻击任务的轰炸机和鱼雷机护航，另有7架“列克星敦”号的俯冲轰炸机将在舰队周围执行反鱼雷机的巡逻任务。所有攻击机必须在黎明之前做好出击准备。

从西南太平洋司令部6日的侦察汇总来看，可以确认日军将在7日取道乔马德水道穿越路易西亚德群岛。15时30分，一架美军侦察机发现德博因附近有4艘日军运输船和2艘驱逐舰正在向乔马德水道挺进。同时从汤斯维尔起飞的另一架侦察机说“发现了更多日军舰船”，包括罗塞尔岛以北和西北的6艘运输船、大约5艘巡洋舰和6艘驱逐舰。麦克阿瑟电告弗莱彻，7日黎明他将派3架b-17对德博因附近的日舰发起攻击，同时3架b-17和8架b-26将轰炸任何试图通过乔马德水道的敌军舰队。

为应对白昼错综复杂的局面，弗莱彻将护航舰只分成2个打击群。得到金凯德编队“法拉古特”号驱逐舰增援的克瑞斯第三大队，将单独执行阻击敌军的任务。巡洋舰分队指挥官史密斯少将曾告诉弗莱彻，克瑞斯是一位“优秀的水兵，能够把舰队管得很好”。威尔森·布朗少将很早前也说过，克瑞斯一直不愿自己的舰队只作为航母护航力量使用，而希望在未来的战斗中发挥更大作用。

即将展开的战斗毕竟是为保卫自己的家园，克瑞斯舰队的广大官兵斗志格外高昂。单独阻击日军的任务虽凶险无比，但克瑞斯还是非常乐意接受。5时38分，弗莱彻通过信号灯向克瑞斯发出命令：“天亮时带着你的舰队西行，摧毁据报可能穿越乔马德水道的敌舰。节约燃油，必要时用巡洋舰为驱逐舰加油，也可撤至汤斯维尔加油。”克瑞斯被赋予了充分的自主权，弗莱彻指令他必要时可以打破无线电静默，以确保利里中将能及时掌握他的行踪，必要时派出陆基战机支援。弗莱彻认为航母的交锋地点会逐渐向莫尔兹比港西移，主力舰队与克瑞斯之间的距离不会太远，必要时也可以派出支援力量。

这一分兵行动，战后为弗莱彻招来了无数非议。批评者认为此举不但削弱了第十七特混舰队的护航和防空力量，也将克瑞斯舰队置于极度危险之中。显然，一旦主力舰队败北，高木很容易就能回头收拾克瑞斯舰队。反之，如果弗莱彻取胜，这一举动也就变得毫无意义了。

弗莱彻当然有自己的想法。如果航母舰队在未来的战斗中两败俱伤——?后来事实的确如此，克瑞斯舰队可以单独承担阻击日军登陆船队的重任，他的行动对主力舰队也是一个很好的保障，尤其是那些舰船上有限的防空火力不足以保护第十七特混舰队的航母时。不管别人想法如何，克瑞斯和他的水兵非常乐意有这样独立承担作战任务的机会。战后面对无数人的指责，克瑞斯坦承“在当时的大背景下我确信弗莱彻的决定是完全正确的”。他很快带领第三大队取315度方向以25节高速向西绝尘而去。后来的战斗进程证明，克瑞斯舰队不但吸引了日军不少注意力，还间接起到了保护主力舰队的作用，当然这离不开主场作战的克瑞斯的好运气。

令人揪心的5月7日在不知不觉中悄然来临。6时，天尚未亮——?日出时间为6时20分——?“翔鹤”号和“瑞鹤”号执行搜索任务的鱼雷机已做好了出发准备。尽管从拉包尔、肖特兰、图拉吉和刚刚建成的德博因基地将起飞众多的侦察机，足以覆盖路易西亚德群岛以南美军可能出现的所有区域，但原还是不能放心，决定放飞自己的侦察力量。6时35分，12架鱼雷机从航母起飞朝东南搜索。由于之前已大致知晓了美军舰队的方位，这12架侦察机被分为6组，在180度至270度方位之间、400公里范围内展开搜索。五藤也从“古鹰”号、“衣笠”号上弹射了4架水上侦察机，同时从“祥凤”号上放飞了4架零战和1架鱼雷机，执行舰队上空的巡逻任务。

7时45分，“翔鹤”号大竹金美卫一等飞曹的鱼雷机终于发回了令人惊喜的消息：“发现敌军机动部队，基干兵力为大型航母、重巡洋舰各1艘，方位南纬15度55分，东经157度50分，航向0度，速度16节，距离163海里。”高木闻讯，大喜过望，这毕竟是第一次在可攻击范围内发现了美军航空母舰，建功立业的机会终于来了，他立即下令舰载机起飞发起攻击。

大竹发出的电报被珍珠港的h站第一时间截获。军情紧急，罗彻福特立即打通了莱顿的电话。消息被迅速上报尼米兹上将。根据日军侦察机发出的位置以及对弗莱彻舰队实际情况的掌握，尼米兹分析日军发现的很可能是“尼奥肖”号油轮和护航的驱逐舰“西姆斯”号。

随着高木一声令下，从8时至8时15分，先后从“瑞鹤”号起飞战斗机9架、俯冲轰炸机17架、鱼雷机11架，从“翔鹤”号起飞战斗机9架、俯冲轰炸机19架、鱼雷机13架。78架战机组成的庞大机群气势汹汹杀奔发现美军航母的海域。虽然“瑞鹤”号飞行队长岛崎重和同样是海军少佐，但他毕业于“海兵”第五十七期，编队总指挥因此由“翔鹤”号飞行队长——?他的连襟、毕业于“海兵”第五十六期的高桥赫一少佐担任。

机群刚刚出发不久，原再次收到了“古鹰”号一架侦察机发来的报告：“在路易西亚德群岛以南150海里处发现美军航母舰队，基干兵力为战列舰1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰7艘，疑似大型航空母舰1艘，航向30度，航速20节。”随后“衣笠”号1号侦察机发回的报告印证了“古鹰”号侦察机的消息——?2架侦察机均发现了快速西行的克瑞斯舰队。

3架侦察机发回两个不同的位置，高木据此认为，盟军舰队很可能分作两群进行作战。既然攻击机群已经出发，那就先收拾第一个目标，回头再对付第二个目标不迟，包子要一个一个地吃。

但“翔鹤”号鱼雷机随后发回的消息让高木再也从容不起来了。大竹很快对第一次发回的电报进行了纠正：之前发现的不过是1艘驱逐舰和1艘油轮。此时再纠正已来不及了，日军攻击机群正朝第一次报告的位置疾驰而去。

10时53分，抵达指定海域的高桥大失所望。海上倒真有2艘船，它们正是6日下午与主力舰队分手的“尼奥肖”号和“西姆斯”号，正准备回西海岸补充油料，不想半路遇到了劫道的。排水量25000吨、长168米的油轮和驱逐舰在大竹眼里被放大了一圈，也就变成了航母和巡洋舰。这样两艘船给日军机群塞牙缝都不够，心有不甘的高桥并未贸然下令攻击。既然海面上出现了敌军油轮和驱逐舰，那主力舰船很可能就在附近。日军机群在周围海域进行了搜索，除了那两艘船外未能发现任何目标。

攻击如此猎物用鱼雷机实属浪费。11时15分，岛崎率鱼雷机队和战斗机队率先返航，将猎物留给了高桥的轰炸机队。俗话说“贼不空手”，大鱼大肉没有，白菜豆腐也能临时充饥，既然来了就没有将炸弹带回去的道理。11时26分，高桥发出了“全军突击”的命令，12架俯冲轰炸机颇不情愿地对2艘美舰发起了攻击。

“西姆斯”号舰长威尔福德·海曼少校一边下令高炮反击，一边开足马力躲避纷纷落下的炸弹。4架日机从4600米高度从容俯冲，第一颗炸弹在左舷外侧爆炸，第二颗直接命中二号鱼雷发射管，继而穿透至前轮机舱爆炸。舰上瞬间火光冲天，腾起的浓烟高达40多米。爆炸导致驱逐舰动力电力丧失，损管人员迅速启动柴油发电机恢复部分供电。第三颗炸弹穿透甲板在后轮机舱爆炸，这艘以美国名将威廉·西姆斯命名的驱逐舰完全失去了机动能力，只能在原地团团打转，任人宰割。日军第四颗炸弹将4号主炮炸成了哑巴。一分钟后，“西姆斯”号在海面上完全消失，全舰官兵仅13人生还。

形势对“尼奥肖”号无疑是绝望的，这艘可怜的油轮遭到了24架日机的轮番轰炸。尽管美军防空炮火打得异常顽强，炮手在火炮丧失动力后依然坚持手动射击，但双方实力太过悬殊，“尼奥肖”号先后被7颗炸弹和8颗近失弹命中，5号、6号、7号、8号油舱全被击毁，燃油外泄，电力丧失，火控室人员全体阵亡，舰上燃起了熊熊大火。

11时48分，攻击结束，日军损失轰炸机1架，中弹受伤7架，另着舰时损失1架。高桥率机群返回航母已是15时，当天再发动一次攻击几无可能。攻击机倾巢而出并未找到美军的航母，仅仅攻击了2艘不太重要的船只，这让高木和原非常不爽。幸运的是，日军的攻击并未暴露舰队的具体位置。

“尼奥肖”号——?这艘被美国水兵亲昵地称作“胖贵妇”的油轮已到了弥留之际。菲利普斯上校下令弃舰，许多人争先恐后地挤上救生艇，以后再也没人见过他们。由于巨大的贮油舱之前已被完全抽空，间接起到了密封舱的作用，强大的浮力使“尼奥肖”号依然顽强地浮在水面上，还救起了“西姆斯”号的部分落水者。直至5月11日，美军驱逐舰“亨利”号前来救援，将船上的109名水兵和13名“西姆斯”号的幸存者接走。之后“亨利”号向油轮补射了2条鱼雷和数发127毫米炮弹，“尼奥肖”号最终沉没在南纬15度35分，东经155度36分的海域。

弗莱彻一直到很晚才得知油轮遭袭的消息。“西姆斯”号曾发出过遭袭电报，但弗莱彻并未收到。“约克城”号收到的唯一信号是“尼奥肖”号发出的，说遭到3架敌机攻击。但这并不能说明他们遇到了日军航母舰载机，那3架敌机也可能来自图拉吉或德博因的日军基地。弗莱彻后来得知，为了对外发出求救信号，“尼奥肖”号的幸存者经过3个小时奋战，才给摇摆不定的油轮供上电。

7日黎明前半小时，弗莱彻下令第十七特混舰队转向东南，迎着晨风放飞了“约克城”号10架侦察轰炸机，朝东北方向展开搜索。6时45分，舰队速度逐渐提高到22节，“列克星敦”号放飞了4架“野猫”担任高空掩护，6架“无畏式”低空执行反鱼雷机巡逻。2艘航母甲板上，众多攻击机整装待发，飞行员个个摩拳擦掌，跃跃欲试。弗莱彻判断日军的3艘航母可能已进入自己的攻击范围——?反之亦然。取胜的关键是在敌人发现自己之前率先发现对方并发出致命的一击。克瑞斯舰队出发后，弗莱彻率主力舰队转向北行，试图封锁乔马德航道。

7时35分，“约克城”号侦察轰炸机中队副中队长基思·泰勒上尉率先发回了消息，在罗塞尔岛西北、距第十七特舰310公里处发现日军2艘重巡洋舰，那正是五藤的“衣笠”号和“古鹰”号正以12节速度驶向西北。如此目标显然不值得全力攻击，弗莱彻判断周围很可能有日军航母存在，于是决定暂时按兵不动。

好消息很快再次传来。8时15分，约翰·尼尔森上尉发现了五藤的mo支援部队主力，机枪手沃尔特·斯特劳布立即发回了令人惊喜的电报：“在米西马岛以北不远处发现敌军2艘航母和4艘重巡洋舰，方位南纬10度3分，东经132度27分，航向140度，航速18到20节。”和刚才的高木一样，这同样是开战以来美军第一次在可攻击范围内发现日军的航母，可惜美军侦察机犯了和对手类似的错误。

弗莱彻判断这支日军航母舰队正朝自己快速驶来。现在双方距离415公里，比美军战斗机和鱼雷机的作战半径远了90公里。如果速度和航向不变，距离很快就能缩小到让战斗机和鱼雷机陪同轰炸机一起进攻的地步。弗莱彻和菲奇耐住性子等了一小时——?这无疑是极端危险的一小时。因为有迹象表明，美军舰队很可能已被日军发现。7时，“列克星敦”号的战斗机引导官弗兰克·吉尔上尉就曾在舰队周围发现了疑似敌机的踪迹。8时33分，2艘航母的雷达同时发现正西方向55公里处出现了可疑目标，4架“野猫”立即进行了“一次惊心动魄的追逐”，但那个目标很快在雷达屏幕上消失了。

令人窒息的一个小时就这样安全度过。9时15分，菲奇向弗雷德里克·谢尔曼和巴克马斯特两位舰长下达了“攻击敌军航母”的命令。巴克马斯特询问腿短的鱼雷机和战斗机是否一起出发，菲奇的回答是肯定的，他判断目前距敌大约310公里。航母在放飞攻击机群后继续朝敌舰方向行驶，就能使鱼雷机和战斗机执行完任务后安全返回。9时26分，第十七特混舰队转向东南逆风方向，第一架战斗机从航母上腾空而起。“列克星敦”号本次攻击将出动舰载机50架——?俯冲轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗机10架，机群由大队长比尔·奥尔特中校指挥。弗莱彻亲自来到了“约克城”号的广播室，通过播音器鼓励美军飞行官沉着应战，奋勇杀敌。9时44分，“约克城”号的43架飞机——?俯冲轰炸机25架、鱼雷机10架、战斗机8架依次起飞，伯奇少校受命领衔主演，辛德勒中校再次出现在一架轰炸机的后座上。美军93架战机分成5个攻击编队，风驰电掣直扑发现日军航母的海域。

攻击机群出发之后，弗莱彻率舰队以23节朝290度方向航行。10时21分，先前发现日军航母的尼尔森返回母舰。当被问及发现那2艘敌军航母的详细情况时，一脸诧异的尼尔森反问：“什么航母？”经仔细核查，尼尔森的编码设备调校不当，竟将“2艘驱逐舰和4艘轻巡洋舰”误报为“2艘航母和4艘重巡洋舰”。10时31分，弗莱彻将这一错误告知菲奇，受到误导的攻击很可能已经找错了目标。除泰勒和尼尔森，其余侦察机都未发回新的消息。恶劣天气影响了美军的侦察效果，负责67度线的侦察机甚至只飞了305公里就无奈返航。现在摆在美国人面前的问题是：是召回已经飞远的攻击机群，还是让他们继续前进，希望找到更有价值的目标呢？

谢尔曼建议放弃进攻，立即召回攻击机群。但经验丰富的菲奇认为，即使海上只出现了2艘驱逐舰和4艘轻巡洋舰，它们附近应该存在更有价值的目标。他坚持机群继续前往发现敌舰的海域，如果附近未能发现更有价值的目标，也可径直攻击那6艘敌舰。弗莱彻同意了菲奇的意见。

美国人的耐心很快得到回报。作战参谋杰拉德·加尔平中校匆匆送来一份10时22分从莫尔兹比港发来的电文。1架岸基侦察机发报说，“发现敌军1艘航母、10艘运输船和战舰16艘，方位南纬10度34分，东经152度26分，航向120度，航速20节”。经过测算，这一位置与尼尔森的误报仅差55公里，突击机群只要稍稍修正航向就能发现新的目标。目标海域一艘日军航母的出现让弗莱彻稍稍松了口气。他在10时45分将上述情况通报菲奇，并在10时53分用明码电报向攻击机群发出了补充命令：“扩大海上搜索范围，争取攻击敌军航母，万不得已也可打击敌巡洋舰。”

向莫尔兹比港发回接敌消息的是陆军飞行员莫里斯·霍根上尉，他奉命在一大早率3架空中堡垒前往日军最可能经过的德博因岛附近执行搜索和攻击任务。目前五藤舰队、梶冈部队及丸茂部队均处在附近海域。电报发出之后，霍根上尉驾机对水上飞机供应舰“神川丸”号发起了攻击，仅仅造成轻微损害。随后他们被“祥凤”号的零式战斗机驱走。

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