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按照玛丽公主的审美,都是漂亮而活跃的人。这也是上流社会最具含金量的小圈子之一,很多年轻女士都想要加入她们而缺少门路呢!
在这个‘健身操俱乐部’里,玛丽公主虽然是‘创始人’,但在加入新成员这件事上,她也只有提名权。提名被不被接受,还得看其他核心成员‘少数服从多数’。当然,如果玛丽公主非常坚持,核心成员一般也不会违逆她的意思就是了。
之前玛丽公主就推荐‘薇薇安·奥斯汀’加入了,原则上其他核心成员是同意的。薇薇安·奥斯汀虽然不是贵族小姐,但‘健身操俱乐部’的成员里本来就有不是贵族的!作为如今美林堡有名的富豪的独生女,薇薇安在身份上不差什么。
更实际一点儿说,以奥斯汀先生的财力,他只要花钱为国家做一些贡献,很容易就能获得爵位,虽说只是比较低级的爵位…更不要说,有一些国家是可以买卖爵位的,伯爵及以下,都比较容易,只要有钱就够了。
当然咯,‘健身操俱乐部’内部能有这样的认知,其实也和她们一直以来吸收的成员都比较活络有关。真正死板不懂变通的、自矜贵族身份的人,压根儿就没吸收进来!换做是比较保守的贵族群体,就不一定觉得薇薇安在身份上不差什么了。
所以,玛丽公主说是自己今天的客人是薇薇安,实际上‘健身操俱乐部’的核心成员,能来的也会来…算是一次‘面试’吧,只要‘面试’没问题,薇薇安就会成为‘健身操俱乐部’的新成员。
玛丽公主之所以要赶自己的弟弟走,也不是觉得‘薇薇安·奥斯汀’第一次来宫里,查理就一定要回避。虽然查理正处在对女孩儿很感兴趣的年龄,但玛丽也不觉得自己的漂亮朋友一来,弟弟就得走,防弟弟和防贼差不多。
要让查理离开,其实是不想他打扰她们的‘面试’…而且,‘健身操俱乐部’是一个全部都是女性的俱乐部,原则上俱乐部活动时,也是不能有男人参与的。查理作为王太子待在这儿,大家虽然不好直接反对,但心里肯定是有意见的。
在薇薇安抵达百泉宫,玛丽公主的居所前,这里已经来了好几位客人了,她们都是‘健身操俱乐部’的核心成员,都是美丽可爱的女客,在玛丽公主的起居室里喝茶。
喝茶中,很自然地谈起了今天要‘面试’的薇薇安。有一位年轻夫人,斯威夫特夫人,她还很年轻,刚满二十岁,她就说:“我已经听说过一些关于奥斯汀小姐的传闻了,她虽然还未进入社交界,但美名已经在传扬了!”
“说实话,如果不是殿下极力推荐她加入我们俱乐部,我几乎要以为她是名过其实的人了。这年头,这样的人才是多数,不是吗?”
斯威夫特夫人是一位侯爵夫人,还是外国人,嫁到和礼兰才4年,就已经完全融入这儿了。她有着一头金棕色的大波浪卷发,眼睛很漂亮,橄榄色的皮肤让人印象深刻,这可和和礼兰美女们完全不同——但谁也不能否认她是个美女!
还是一个很有异国情调的美女呢!
有人接过了斯威夫特夫人的话,就说:“是的,奥斯汀小姐身上的金色光环实在是太重了,大家都很喜欢要继承大笔遗产的独生女,就像之前的罗赛思女男爵一样…对这样的年轻女士的赞美,我经常是要打个折扣来看的。”
玛丽公主微笑着说:“你们尽可以相信我,还有那些与奥斯汀小姐接触过的人…说实话,我一直认为我们对奥斯汀小姐的称赞太过表面了。很大程度上,奥斯汀小姐的魅力只有真正接触过她的人才能感受到,‘语言’毕竟是有极限的。”
玛丽公主都这样说了,大家还能说什么呢?在见到‘薇薇安·奥斯汀’前,也只能点头称是了。
有人不愿意在见到‘薇薇安·奥斯汀’之前说太多这个,就主动转移了话题:“对了,我听说最近伯利克侯爵最近可算是被大家难住了!哈哈,申请给房间增加汽灯的先生、夫人们太多了,对吗?”
伯利克侯爵在宫廷之中担任建筑部门的职务,房子的修缮、改建等等,这里暂时的住客们都不能擅自行动。得通报他,获得他的认可之后才能动手。如果没有得到他的认可,有时真是自费给房间增加一些设施都不行。
“是的,汽灯,伯利克侯爵拒绝了大多数,以用火安全的名义。但要我来说,他可能只是不愿意得罪煤气供应商,当初煤气供应商为了将煤气管道铺到百泉宫,可是撒了不少钱!拿了钱之后,有些事就不好办了,对不对?”
“你没说的是,现在很多人已经后悔当初铺设煤气管道的事儿了!那些管道无疑弄坏了不少地板和墙纸,而现在,就有了不用铺设管道,照明能力还远高于煤气的‘汽灯’。呵呵,汽灯的烟气也要比煤气灯小很多呢,对房间里珍贵的油画、丝织品,这也是个福音。”
“我听说汽灯会比煤气灯使用成本更高。”
“别听那些煤气供应商的说辞!汽灯确实不便宜,但在使用时也谈不到多高的成本,它烧的是煤油,煤油又是什么昂贵的东西吗?相对来说,汽灯的纱灯罩是消耗品,这个不便宜倒是真的。但如果小心使用,不随意乱碰汽灯,一个纱灯罩多次使用其实也不是问题。”
“再说了,煤气灯还有‘初装费’这种东西呢!昂贵的管道铺设费用,这项成本可是汽灯没有的…光是这项开支,就不知道能用多久的汽灯了!”
“看起来你完全支持汽灯?”
“当然。”说话的女士斩钉截铁,一点儿也不犹豫,还抱怨道:“宫里为什么要在这事儿上犹豫?汽灯可比煤气灯好多了,而且上马汽灯也不用多高的前期成本,这和当初宫里装煤气灯可不同!”
“这有什么奇怪的呢?宫里不是一直这样吗?要做一点儿改变,都需要尽12分的力,然后和一个个的主管慢慢周旋。有的时候10年前就已经被批准的申请,甚至女王亲自批准了的——到最后也没成。”
“但我以为‘汽灯’可以是一个例外,这可是照明设施!当初改用煤气灯,宫里就可以说是反应很快了。”
‘照明’和宫廷之中很多方面的问题不太一样,因为属于每天都要看到,而且很影响观感的东西,所以这上面的大家总是追逐最新最好的,就连王室也不能免俗。
“我听说当时上马煤气灯,是因为‘宫廷开支改革’,大臣们要求宫内的各项费用降低,特别是照明费——当时是用蜡烛的,光只是女王寝宫,每年就有4个月,每天要花8镑在照明上,还有8个月,每天要花6镑在照明上,一年就是2400镑了!”
“这只是寝宫!扩大到女王陛下居住的整个‘玫瑰宫’,一年的照明花费就近万了!我都不敢想,当时每年百泉宫的照明开支,全部加起来是一个怎样的天文数字!”
“这倒是,用上煤气灯后,哪怕室内不用,只是室外使用,也可以节省大量开支了。当然,室内肯定还是会用上不少煤气灯的,有的房间不那么重要的,完全改用煤气灯也无妨——但我至今都不愿意在我的房间里打开煤气灯,那会弄坏我心爱的油画的!”
“大量蜡烛被煤气灯代替后,最不高兴的大概就是‘水果处’和御膳房的人了,不是吗?他们以前可以从蜡烛上得到的好处,可比如今多多了!”
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