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三天了。第一天,威廉?塞西尔派人去纸条上写的地址打听消息,发现裁缝街68号其实是一家旅店,不论是旅店的客人还是附近居民,都从来没听说过范?康拉德。第二天,塞西尔亲自去等了一天,没一个人来和他搭话,于是让旅店老板给范?康拉德带个口信,请他定个见面的时间和地点。第三天,塞西尔还是没见到范?康拉德,不过收到了回信,约他在五天后的集市见面。
范?康拉德没有说具体的时间,找的地方周围全是四通八达的小路,看来不会是个仅仅想骗点钱的市井无赖。塞西尔找了个地方等,没过多久,一个少年来和他搭话:“您是威廉?塞西尔先生吗?”
“是的,孩子。是范?康拉德先生让你来找我吗?”
少年点点头,示意塞西尔跟他走,一路上净挑拐弯抹角的小路,一直走到一个僻静无人的地方。
“孩子,康拉德先生是真的想见我吗?再走下去,我真害怕你们是想绑架我。”塞西尔半开玩笑地提醒他。
少年终于停下脚步:“塞西尔先生,让您白跑了这么多次,我很抱歉,但是请相信我的诚意。我就是范?康拉德。”
“你?”塞西尔重新打量面前的少年。少年个子很高,乍一看,和普通的平民小孩没什么大区别,但只要稍微留心一些,就会发现潦倒的外表下高贵的血统打下的烙印。长期营养不良使他的脸色不太好,却掩盖不住古希腊石像般的俊美,一张扑克脸配着冰冷的钢蓝色眼睛,满是与年龄不符的成熟,嘴唇上的绒毛说明他不过是个大孩子,却比年近四十的塞西尔更沧桑。
“对于耽误您的时间,我表示深深的歉意。想抓我们的人实在太多了,我不得不防。”看到塞西尔没有恶意,范放下心来,表情却没有任何变化,“请允许我自我介绍。我以前是多塞特侯爵亨利?格雷府上的侍卫。简?格雷小姐在世时,将她的儿子托付于我,我现在是爱德华?达德利的监护人。”
他自己还是需要监护人的年纪吧?塞西尔在心里叹息:“我能为你们做些什么?”
“希望女王陛下能收养罗宾就是爱德华?达德利。五年以来,我们在玛丽女王的追杀下,一直过着颠沛流离的日子,罗宾的身体一直很不好。我已经无力抚养他了。”范闭上眼睛,“人人都在传颂伊丽莎白女王的仁慈善良,您是她的重臣,也是位受人尊敬的绅士。”
塞西尔欠了欠身,对他的赞美表示感谢。
“罗宾是女王的甥孙。如果女王陛下能看在血亲的份上收养他,实在是感激不尽。”
“关于这件事,我可以替你和女王陛下商量。可是你有什么证据能证明你说的罗宾是爱德华?达德利?”
“如果这么多年来我们遭遇的追杀不能算证据的话没有。”范似乎很失望,“对不起,塞西尔先生,耽误您的时间了。就当我从来没有出现过吧。”说完就要走。
“等等,孩子,我可没说我不相信你。”塞西尔拦住范,“你还没发现吗?你自己就是证据。”
范愣了一下。
“看来传言是真的。”
什么传言?范看向塞西尔,冷漠的钢蓝色眼睛中多了几分警惕。
“传说多塞特侯爵有个私生子,一直以侍卫的身份住在侯爵府。简?格雷之所以把孩子托付给一个小侍卫,是因为他是她同父异母的亲弟弟。”
范的表情没有任何变化,只有拳头不断握紧又松开,松开又握紧。
“你长得很像你父亲。”
“我的父亲是侯爵府的侍卫塞德里克?康拉德,多塞特侯爵仅仅是我的主人。”
塞西尔不置可否:“介意我问一下吗?五年以来,你们是靠什么维生的。对五年前的你而言,要找一份能养活自己的工作,应该已经相当不容易了,跟别说还要带着一个婴儿逃亡。”
“我靠做男娼。”范把自己的嘴唇咬出血,说的话几乎都是从牙缝里挤出来的,“男客女客我都能接,不过客人大多喜欢半大的小男孩,我做不了几年了。不然的话,我也不至于冒险要给罗宾另外找个抚养人。”
“仅仅是侍卫对主人的忠诚,就值得你自我牺牲到如此地步?”塞西尔的语气很平静,生怕冒犯了面前的孩子,其实心里早已惊呆了。女王的枢密大臣竟然害怕冒犯一个男娼,听起来确实可笑,不过塞西尔对面前的孩子有一种肃然起敬的感觉。
“我永远不会承认亨利?格雷是我的父亲,但简一直都是个好姐姐。罗宾是我的外甥,他失去父母以后,我有责任抚养他。”
爱德华?达德利的曾祖母是亨利八世的妹妹,他有一大群皇亲国戚。可是他的祖父诺森伯兰公爵把他当篡位的跳板,姨婆玛丽一世杀了他的父母以后还想杀他,另一个姨婆伊丽莎白一世也在怀疑一个五岁的孩子想篡位,伯父罗伯特?达德利只会像条狗一样围着女王转,两个姨妈凯瑟琳?格雷和玛丽?格雷自顾不暇,唯一愿意抚养他的是一个贵族血统得不到承认的十九岁小孩。王室里的亲情总是格外滑稽。
“孩子,我愿意帮助你们。你和爱德华先到我家小住几天,我会安排让女王召见你们。”
“不必了,塞西尔先生。如果要找我的话,让旅店老板带个口信就可以了。”
“孩子,能请你多信任我一点吗?”塞西尔拦住范,“你冒险让爱德华给女王陛下传信,不是为了听她拒绝你的请求,对吗?如果陛下接受你们,你打算让她也到这里来找你?王宫里面也可能有陷阱不是吗?”
范有些犹豫。
“这样吧,如果你还不愿意相信我,不妨把这次机遇看成一次赌博。输了,不过是活活饿死病死和被秘密处死的区别,赢了,你和爱德华?达德利的生活都能好很多。”
范想了很久:“好吧,塞西尔先生。但是请您记得,如果有人想伤害罗宾,我一定会让他后悔,不论他是什么身份地位,也不论我要为此付出多少代价。”
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